Alberto Carlieri (1672 - v. 1720) Architectural Capriccios with Figures

Alberto Carlieri (Rome, 1672 - v. 1720)

Caprices architecturaux avec personnages

Huile sur toile, 27 x 30 cm – avec cadre, cm 39 x 42

Dans les caprices architecturaux d'Alberto Carlieri, les ruines ne sont jamais le véritable sujet du tableau, mais une coulisse permettant de structurer l'espace et de maîtriser la lumière. La composition frontale rappelle parfois Viviano Codazzi et Giovanni Ghisolfi, mais chez Carlieri, l'intérêt archéologique cède la place à une conception limpide d'espaces ouverts et fermés d'inspiration pozzesque, bien différente de l'approche conceptuelle de Ghisolfi : ses architectures unissent avec naturel intérieur et extérieur. Colonnes brisées, chapiteaux corinthiens et corniches saillantes sont enveloppés par une végétation sauvage, comme dans les caprices du musée de l'abbaye de Montecassino avec la Prédication d'un apôtre, le Caprice avec bacchanale et le Caprice avec Pasce oves meas. Les architectures à double rangée d'arcades du Caprice avec prédication conservé en collection particulière réapparaissent ponctuellement, et la conception en pendant, aux structures spéculaires qui se répondent, est identique à celle des Caprices avec Allégorie de l'Automne, également en collection privée.

Les deux peintures à l'étude s'inscrivent naturellement dans ce parcours. Dans la première, une arcade à deux baies avec balustrade s'ouvre sur un paysage marin où se détache une ville tourmentée de blancheur ; au premier plan, trois figures conversent tandis qu'un jeune homme tenant un bâton est assis sur les marches. Dans la seconde, la composition s'inverse : le poids bascule à droite, où une colonnade soutient un entablement massif devant un grand sarcophage sombre au-dessus duquel se penchent deux personnages, tandis qu'à gauche un arc monumental s'ouvre sur un bourg lointain. La scène anecdotique est plus animée : une femme en rouge pointe le doigt vers le haut, une mère avec son enfant est assise à terre, deux hommes se reposent avec un petit chien. Sur les deux toiles, le contraste entre les ombres profondes et les zones lumineuses aux couleurs presque émaillées, ainsi que les petites figures vivantes qui animent l'espace sans le surcharger, restituent cette élégance posée qui constitue la marque la plus reconnaissable du maître : ce sont les « charmantes petites histoires aux figurines bien animées et bien colorées » louées par les sources anciennes.

Carlieri s'est formé à Rome auprès de Giuseppe de Marchis, à l'école de la peinture de ruines, avant de se rapprocher d'Andrea Pozzo, dont il fut l'élève et le collaborateur. C'est auprès de ce dernier, auteur du traité Perspectiva pictorum et architectorum qui allait devenir la référence théorique des architectes et artistes du XVIIIe siècle, qu'il apprit la maîtrise de la perspective et l'art de vivifier les compositions par des scènes anecdotiques. Il connut un grand succès de son vivant, très apprécié pour ses architectures lumineuses et éclatantes : ses œuvres figuraient dans les plus grandes galeries romaines, de la collection de Filippo II Colonna à celle des Rospigliosi jusqu'au cardinal Valenti Gonzaga. Aux côtés d'Alessandro Salucci, il constitua le point de départ du travail de Giovanni Paolo Panini, à tel point que ses œuvres ont souvent été confondues avec celles du grand maître.